El ACI (American Concrete Institute) define el concreto lanzado como un mortero o concreto transportado a través de una manguera y proyectado neumáticamente a alta velocidad sobre una superficie. Dicha superficie puede ser concreto, piedra, terreno natural, mampostería, acero, madera, poliestireno, etc. A diferencia del concreto convencional, que se coloca y luego se compacta (vibrado) en una segunda operación, el concreto lanzado se coloca y se compacta al mismo tiempo, debido a la fuerza con que se proyecta desde la boquilla.
Si la mezcla que se va a lanzar cuenta sólo con agregados finos, se le llama mortero lanzado, y si los agregados son gruesos se le denomina concreto lanzado. Por otra parte, el concreto con agregado fino es conocido como gunite, y cuando incluye agregado grueso, como shotcrete, aunque también se llama gunite al concreto lanzado por la vía seca, y shotcrete al concreto lanzado por la vía húmeda. .

Usos
De acuerdo con el ACI, Cemex y Lanzacreto, éstos son actualmente los usos y aplicaciones más comunes del concreto lanzado:
Estabilización de taludes y muros de contención
Cisternas y tanques de agua
Albercas y lagos artificiales
Rocas artificiales (rockscaping)
Canales y drenajes
Rehabilitación y refuerzo estructural
Recubrimiento sobre panel de poliestireno
Túneles y minas
Muelles, diques y represas
Paraboloides, domos geodésicos y cascarones
Concreto refractario para chimeneas, hornos y torres
Salvador Uribe Aldana, director de Lanzacreto -empresa especializada en la aplicación del concreto lanzado desde 1978-, al referirse a las ventajas que ofrece el concreto lanzado, dice que, entre otras, evita la colocación de cimbras y tiras de corte; permite el diseño de formas libres; presenta baja permeabilidad, alta resistencia, adhesividad y durabilidad; disminuye las grietas por temperatura; puede dársele cualquier acabado y coloración; su técnica permite el acceso a sitios difíciles (pueden alcanzarse hasta 300 m horizontales y 100 m verticales) y, además, su empleo es ideal para estructuras de pared delgada.
Por lo anterior, Uribe Aldana considera que la demanda ha crecido más que la oferta -en México existen alrededor de 12 empresas dedicadas al concreto lanzado-. "A pesar de las crisis que ha sufrido la industria de la construcción en México en los últimos años, el sector del concreto lanzado es algo tan especializado -y muchas veces la única solución a problemas de ingeniería- que hay varios proyectos durante el año que permiten mantenerse ocupado", dice.
Para realizar un trabajo exitoso de concreto lanzado, el entrevistado recomienda, antes que nada, tener una buena planeación así como contar con especificaciones, material y equipo adecuados, personal capacitado, supervisión, inspección y pruebas de laboratorio, las cuales difieren de las usadas en el concreto convencional.

Para poder asegurar la calidad de un trabajo de concreto lanzado, se deben considerar los siguientes puntos:
Diseño adecuado de la mezcla: especificar resistencia a la compresión, proporción de cemento, agregados, agua, aditivos, fibras, etcétera
Preparación de la superficie sobre la que se va a lanzar: debe estar libre de polvo, aceite, agua y materiales extraños sueltos
Mezclado de materiales de acuerdo con el diseño
Aplicación por parte de un boquillero con experiencia para reducir al mínimo el rebote y las oquedades detrás del acero de refuerzo
Curado como cualquier concreto
¿Vía seca o vía húmeda?
Hay una clasificación del concreto lanzado en dos tipos, según su aplicación: vía seca (cuando se le añade el agua en la boquilla) y vía húmeda (cuando el agua se le añade antes de entrar por la manguera). El concreto conducido a través de tubería de acero y que no se proyecta ni transporta a altas velocidades se conoce como concreto bombeado.
Aunque ambos métodos tienen ventajas específicas -menciona Uribe- los avances en la tecnología de los materiales y el equipo hacen a ambos procesos casi intercambiables. En la mayoría de las aplicaciones, el método preferido está determinado por cuatro factores: economía, disponibilidad de material y equipo, acceso a la obra, así como por la experiencia y preferencia del contratista.
"Hoy en día, los niveles de rebote y polvo, así como la resistencia y durabilidad, pueden ser similares, independientemente de qué método se utilice". Actualmente, en Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón, donde la mano de obra es más costosa que en México y el resto de América Latina, el concreto lanzado vía húmeda es de mayor uso que el de vía seca. Sin embargo, "se seguirán utilizando los dos sistemas, dependiendo de los factores mencionados".
Proyecciones
Uribe Aldana considera que, con la industrialización de la construcción, en México se utilizará con más frecuencia el concreto lanzado para proyectos, desde una alberca hasta una presa, o desde el recubrimiento de una casa hasta el de un edificio o chimenea gigante. Los usuarios podrán ser tanto pequeños contratistas como empresas constructoras con presencia en todo el territorio nacional y en el extranjero. El concreto lanzado, a pesar de ser un método de colocación que lleva más de 50 años de manejo comercial en países desarrollados, es relativamente nuevo en nuestro país.
En Lanzacreto se cree que las expectativas del mercado son buenas para este año y los que vienen. "Estamos capacitando más personal y adquiriendo más equipo. Últimamente hemos vendido varios equipos de concreto lanzado en México y Centroamérica", dice el directivo de la empresa que inició operaciones en Guadalajara con la rehabilitación un edificio de concreto de ocho niveles severamente dañado por el fuego.
Recuadro 1
Evolución del concreto lanzado
1895: Desarrollo de la pistola original de cemento (Chicago, EUA) 1907: Invento del rociado de concreto y mortero a alta velocidad por el doctor Carl E. Akeley 1910: Patente en Estados Unidos. Registro del nombre gunite por la Cement Gun Co. de Allentown, PA 1920: Patente en Alemania1930: Introducción del nombre genérico de shotcrete por la American Railway Engineering Association 1940: Uso inicial de agregado grueso en concreto lanzado 1945: Adopción del término shotcrete por el ACI 1950: Creación del Comité ACI 506 Desarrollo de la pistola tipo rotatoria en Michigan 1955: Introducción del método de vía húmeda 1970: Primer uso práctico de concreto lanzado con fibra de acero por el US Army Corps of Engineers 1975: Primer uso de concreto lanzado con microsílica en Noruega 1980: Primer uso de microsílica en Norteamérica (Vancouver, BC) Introducción de mezclas preembolsadas1985: Primer uso de aire incluido en concreto lanzado vía seca 1998: Formación de la American Shotcrete Association

Método vía seca
Control instantáneo sobre el agua de mezclado y consistencia de la mezcla en la boquilla para cumplir con las condiciones variables del lugar

Mas apropiado para mezclas se controla en el equipo de entrega y puede ser medida con precision

Puede transportarse a largas distancias

Mejor control del inicio y parado de la colocacion con mneor desperdico y mayor flexibilidad

VIA HUMEDA

Más apropiado para mezclas que contengan agregados livianos, materiales refractarios y concreto que requiera resistencia temprana
Mejor seguridad de que el agua de mezclado es completamente mezclada con el resto de los ingredientes
Puede transportarse a largas distancias
Menos polvo y pérdida de cemento
Por lo regular, menor rebote, y con ello, menor desperdicio de material

Posibilidad de lograr una producción mayor

De la gunite al shotcrete
El principio de la gunite fue descubierto en 1907 por Carl E. Akeley, escultor y naturalista del Museo Americano de Historia Natural de Chicago